温尼伯实验室帮助战胜埃博拉病毒

当温尼伯国家微生物实验室（National Microbiology Laboratory）的研究人员发现他们的小白鼠在接触到埃博拉（Ebola）病毒——这是一种令人生畏的致命病毒，还没有发病时，他们意识到发现了一些重要的东西。


温尼伯国家微生物实验室由加拿大公共卫生署管理。其中一个部门专注于罕见但潜在致命的疾病。 “它的作用是为了对输入性疾病的可能性做好准备，同时也培养应对新出现的疾病或新的病毒的能力，”实验室高级医学顾问纪尧姆·波利奎因（Guillaume Poliquin）博士说。


埃博拉属于21世纪初的新兴病毒之一，自911事件后，各国政府重新关注包括生物恐怖主义在内的潜在恐怖主义威胁，并将埃博拉确定为重中之重。


所以，政府出资研究这些疾病。


关于埃博拉杀伤力如此强的一个原因是认为与它的糖蛋白有关：蛋白质和糖的混合物覆盖了病毒的外部。为了验证这一理论，一些科学家对糖蛋白进行了实验，证明它可以导致组织损伤。


现在指导萨斯喀彻温大学公共卫生学院的琼斯说，研究小组并不能够确定美国研究人员是否正确地做了实验，所以他们研究了一种更好的方法来测试蛋白质，以便将来的实验能够实现更清晰更可靠的结果。


所以他们想出了一种将埃博拉病毒蛋白引入机体但不是埃博拉病毒的方法。


基本上，波利奎因解释说，研究人员接受了一种叫做VSV的病毒，或者与埃博拉病毒有共同特性的水泡性口炎病毒。


“VSV是一种良性的动物病毒，它也在外面包裹着一种糖蛋白，”他说。所以他们移除了VSV糖蛋白涂层，并用埃博拉病毒取而代之。


然后他们用新病毒感染了一些小鼠。


他们再次用一次剂量测试它，并且在更短的时间内再次测试，甚至在小鼠已经暴露于埃博拉之后甚至半小时，小鼠状况都很好。


“这太神奇了。我们不仅可以研制出埃博拉疫苗，而且我们可以显著降低那些暴露于埃博拉病毒的人们的死亡的可能性，我们也许可以提供一种潜在的治疗方法，“他说。


研究人员在老鼠身上进行了更多的研究，然后在2005年发表了一项关于猕猴的研究结果，表明它可以有效地保护灵长类动物对抗埃博拉。


但之后并没有太多突破——这种疫苗已获得专利，但需花费数年的时间才能对人类进行测试。


费尔德曼说，研究人员需要更多的钱，他现在在美国工作，担任NIAID的高级研究员， “如果研制埃博拉疫苗无利可图、而且人们觉得这种病对自己影响不大或者感觉离自己很远，导致没有资金愿意投入——所以没有钱继续研究。“


“除了资金问题，还有部分原因是由于这种疫苗的性质，”波利奎因说，这种独特的疫苗很难制造。


时间到了2014年发生了变化，埃博拉疫情蔓延至西非，最终造成11,000多人死亡。


疫苗于是被再次关注并开始进入人体试验。琼斯说：“看到这种情况令人非常兴奋，我真的希望它取得成功。”


人体试验取得成功。而现在，世界卫生组织已经开始为刚果人民接种了由默克公司生产的VSV疫苗。


“看到它能发挥作用，而且是在临床试验中，又在野外部署它，那真得太好了，”琼斯说。


费尔德曼说他很高兴看到它投入使用，但也认为需要做更多的工作。 “现在的问题是这种免疫保护有多持久？“


首先，它仍然是实验性的。他说，还有一些疫苗可能在某些情况下效果更好，以及还有其他疗法（另一项加拿大发明）可以帮助已感染的人。


波利奎因说，对于国家微生物实验室的人来说，“能够发挥既为加拿大人、又为世界人民作出贡献的双重角色是一个非常令人骄傲的事情。”